对匹兹堡历史稍有了解的人都会知道，这座城市是名副其实的 “钢城”。20世纪20年代，匹兹堡的钢铁公司生产了世界上三分之一的钢铁，创造了超过30万就业机会，成为当地经济的支柱。但在20世纪80年代初，这一主导地位戛然而止。
放松管制及进口竞争使得钢铁价格暴跌，不久之后，匹兹堡的钢铁公司开始流失工作岗位——1979年至1987年间有13.3万人失业。匹兹堡地区不止一个县的失业率超过27%，比大萧条时期的全国失业率峰值更甚。
但匹兹堡最终经受住了考验，适应了21世纪的经济形势。如今，这座城市内有大量技术、医疗保健和教育领域内蓬勃发展的企业。尽管钢铁时代的制造公司许多已经倒闭，但仍有一些公司设法与时俱进，至今仍在运营。
阿什比制造（Ashby Manufacturing）就是这样一家公司。该公司目前归Tim O’Donnell经营所有，他的兄弟Kevin也是部分所有者。O’Donnell的父亲Manus在1976年创立公司。”我父亲1965年和一个朋友从英国（到美国）学习工程专业，然后就爱上了这里。后面他在我祖母那里租房子，认识了我母亲。”他回忆说。
当时钢铁产业还很兴盛，O’Donnell的父亲最开始在一家叫米勒印刷厂的店里做机械师，没过多久后开始兼职，最后他离开印刷厂，创办了自己的机械工厂。一开始，是开在匹兹堡的一家小公司，随着公司发展壮大，搬到了郊区更大的办公地点。O’Donnell回忆说：“随着公司规模扩大，大家都开始帮忙。我妈妈在厨房里有一部电话，用来进行业务沟通。她基本上是我们的秘书。”
O’Donnell很早就意识到他最终会加入这个家族企业。他十几岁时就开始在公司工作，后来又去学习工程、商业，以及当时相对新颖的CAD技术和如何履行复杂的政府合同。通过在他父亲的车间工作，O’Donnell接触到了企业中一些最有经验的机械师。他说：“我们的优势在于那些已经在这里工作了几十年的员工，这就意味着我们有很多实际经验。我们雇用的第二位员工还在这里，我们雇用的第四位员工也在这里。还有一位已经在这里工作了22年。通过与所有这些人打交道，我能从他们的丰富经验中学习，从而在技术方面增加一些自己的专业知识。”
80年代钢铁市场崩溃时，阿什比制造（Ashby Manufacturing）已经做好了应对风暴的准备。“当时我们购买了一些高端机器，而我们的很多竞争对手都没有，这样我们就能够尝试一些高端工作，因此变得与众不同。” 这也为公司后来取代钢铁业做了准备，随着科技、保健和服务公司的兴起，阿什比制造的业务重点由大批量订单转向快速周转的小批量工作。“我们发现小批量快速周转工作是自己的优势所在。我们的规模足够精简，可以承接这样的工作。”
尽管阿什比制造适应了不断变化的经济形势，并且稳固了持续了几十年的业务关系，但它仍然和大多数小型机械厂一样，面临繁荣和萧条周期循环的影响。这类型厂商往往高度依赖当地产业，因此他们会努力完成短期内涌入的订单，然后等待新的订单——可能要等上几天甚至几周。这些制造商在争取新客户时也遇到了困难，因为缺少营销预算及销售团队。O’Donnell说：“可能会出现一个潜在的新客户，想制作一个零件，于是你花了几个小时，确保有合适的材料并确定成本。但当你回到他们身边时，你发现自己的报价不是最低，或者他们只是有制作零件的想法，并没有那么认真。你的确需要考虑好花多少时间来报价。”
今年早些时候，O’Donnell通过加入Xometry择幂科技解决了这一问题。他回忆说：“我们有位来自大型供应商的代理人，他告诉我们：’有家叫Xometry择幂科技的企业正在寻找小型企业，你们非常适合。’”在浏览了Xometry择幂科技的网站并且与合作团队交谈过后，O’Donnell决定加入这一项目。“我们大概在三四天内就有了第一份订单。Xometry择幂科技的服务系统做得很好。每当有人在网站上发布需求，我们可以看到交货日期、材料和价格，然后我们要做的就是决定我们能否承接这项工作。”不必在营销或报价上浪费时间，这令O’Donnell十分满意。
那么O’Donnell是如何决定接下来自择幂科技的网络订单呢？他说：“我每天登陆系统的时候都能预想到会有五到六个订单，我可以在任意空余的空间作出安排。有了择幂科技真的很棒，因为我总是会想，’哦，我现在的客户没有新的订单，但我可以（在择幂科技系统上）接这里的订单，并且持续忙碌一段时间。这对我们来说是很重要的。“
与择幂科技合作后，阿什比制造不仅能够在停工期间接单，而且还将其客户群体扩大到了其他地区。“通常情况下很难对在科罗拉多的买家说：’你好，我在宾夕法尼亚州，想为你完成一些零散的订单。’很多买家都会想找附近的人。但择幂科技消除了这种距离因素。”
自从6月中旬合作以来，阿什比制造已经承接并完成了15个项目，总价值达3万美元。他说：“没有哪次我登陆系统的时候没有新的订单。我现在正盯着我的电脑，这里有六单工作。”
“事实上，我们结束电话后，可能还会有一个新订单。”他笑着补充道。